Juin 2019 je rencontre ENFIN un de mes amis Facebook et artiste : JOËL BAST.
Celui-ci nous reçoit à Grabels dans son nouveau lieu de création. Un rencontre sincère
avec un homme charmant ...

Joël Bast, créateur d’âmes sans frontières

Joël Bast, autodidacte, a longtemps sculpté le bois et la pierre. Il réalise depuis le début des années 2000 des personnages grandeur nature qu’il appelle Présences, en collant des bandes de papier journal sur une structure en grillage, créant ainsi un univers onirique autant que poétique…

Après avoir longtemps « habité » Sète, ses Présences en papier mâché ont intégré depuis un an le château de Grabels. Elles peuplent les jardins et les intérieurs. Elles redonnent ainsi une âme à ce lieu qui mérite d’être redécouvert. Rencontre avec un artiste empreint d’humanité. Il évoque sa philosophie en tant que créateur et ses projets…
Joël Bast puise son inspiration dans la contemplation des gens ordinaires. Il les considère comme des « héros du quotidien ». Il refuse d’être inféodé à tel ou tel mouvement. On pourrait toutefois apparenter son travail à de l’art singulier. Notamment par la modestie des matériaux utilisés pour créer ses œuvres : grillage et papier mâché, il est très proche également de l’art modeste cher à Hervé Di Rosa.

Un message de tolérance et de « vivre ensemble »

L’artiste vit au quotidien parmi et avec ses créations, sortes d’ « amis » qui l’accompagnent dans l’existence. « Même s’il m’arrive de leur tenir quelques discours, j’évite de tourner fada en leur prêtant existence trop humaine », dit-il dans un sourire. « Parmi les Présences, Paloma, fidèle passagère attitrée de chaque voyage, est ma préférée, mais bien d’autres ont droit à mon attention : Bébi, l’éternel curieux de tout, qui balade sa tétine dans les festivals ; le Photographe, le Mécano, le Vigile, la Mamé… Toutes mes Présences ont quelque chose d’attachant, un trait de caractère qui se dégage… J’en connais certaines depuis dix-sept ans ! Ça crée des liens ! » plaisante Joël Bast.

Plus généralement, un message semble se dégager de ses créatures : ses Présences sont le reflet d’une société idéale, de la convivialité, de la tolérance et du fameux « vivre-ensemble ». Les personnages nés des mains de Joël Bast sont multiculturels et intergénérationnels. Blacks, blancs, beurs et Touaregs ont ici droit de cité, tout comme les enfants, les ados, les adultes et les personnes âgées.

Créer par pur amour de l’art et de la rencontre avec le public

« Mes Présences ne sont pas à vendre, ce qui me permet d’échapper à l’art commercial et au besoin de vendre absolument pour vivre. Je propose des installations – des « manœuvres », comme on les appelle au Canada – lors d’événements, et loue mes Présences à ces occasions… Je vends seulement des personnages réalisés sur commande et qui n’ont pas acquis le statut de Présences, car jamais présentés au public. Toutefois, je préfère largement créer sans les contraintes de la commande », indique-t-il.
L’artiste est souvent sur les routes, à faire voyager ses personnages de lieu en lieu, de festival en place de village, formant ainsi une caravane insolite.

Chaque installation de ses Présences dans une ville ou au cœur d’un événement éveille la curiosité des passants. Ici, un personnage juché sur un rocher attire l’œil ; là, un « homme » tient à la main un bouquet de fleurs et semble l’offrir à la foule.

Le public ne reste jamais insensible aux Présences, dont l’humanité est troublante. Il arrive souvent de prendre une Présence pour une vraie personne de chair et de sang. Là réside le talent de Joël Bast, qui donne quasiment vie à des objets inanimés.

Une nouvelle vie à Grabels

L’année dernière, la Ville de Sète a souhaité récupérer le local qu’elle lui louait depuis sept ans, malgré une pétition pour son maintien signée par plus de 700 Sétois et autres. La Ville de Frontignan s’est spontanément proposée pour accueillir les 140 Présences et leur créateur, mais le local était trop petit pour y continuer le travail de rénovation et de stockage.

Toutefois, se réjouit Joël Bast : « Grâce à la pétition organisée sur les réseaux sociaux (groupe Facebook « Les Amis de Joël Bast »), un conseiller municipal de Grabels – lieu où j’ai précédemment fait de nombreuses installations ainsi qu’un travail avec les écoles – a été informé de la situation et a alerté René Revol, maire de la collectivité et fervent amateur et soutien des arts, qui a décidé immédiatement, avec l’accord du Conseil municipal, de me proposer un local au château de Grabels, lieu de vie et atelier, ce qui comblait mes besoins ». Les Présences de Joël Bast s’épanouissent donc depuis un an dans le château de Grabels et dans son parc.

« Dans ce cadre magnifique, je souhaite multiplier les événements pour le faire identifier comme lieu de création et d’exposition. Une grosse expo est déjà envisagée pour 2018 avec le soutien de la municipalité. Le musicien Mathieu Bec prépare un projet multimédia pour accompagner mes Présences », annonce Joël Bast.

Quelques présences "in situ" prises sur la page Facebook de Joël ...