À quelques kilomètres de Düsseldorf, dans la campagne de Neuss, l’exposition "Adam Pendleton: Can I Be ?" propose bien davantage qu’un face-à-face avec l’un des artistes américains les plus singuliers de sa génération. Installée à la Langen Foundation, sur le spectaculaire site de Hombroich, elle invite à une expérience où l’art, l’architecture et le paysage semblent ne plus pouvoir être séparés. Ce musée mérite à lui seul une visite car il ressemble à une oeuvre d'art.
Il faut d’abord traverser le paysage. Quitter les routes urbaines, s’éloigner de Düsseldorf, puis pénétrer dans cet étrange territoire de prairies, d’arbres, de constructions isolées et d’anciennes infrastructures militaires qu’est Hombroich. Ici, le musée n’est pas un bâtiment posé dans un paysage : c’est le paysage lui-même qui semble faire partie du projet muséal.
C’est dans cet environnement singulier que la Langen Foundation accueille " Can I Be? ", exposition consacrée à Adam Pendleton, artiste américain né en 1984 à Richmond, en Virginie, et installé à New York. Réunissant peintures, dessins, sculptures et vidéos, l’exposition entend montrer l’ampleur d’une pratique qui interroge depuis près de deux décennies les rapports entre abstraction, langage, histoire et identité. Plus de 80 œuvres sont réunies, dont un ensemble important de dessins.
Pendleton est notamment connu pour avoir développé le concept de " Black Dada ", une réflexion sur les relations entre l’histoire de l’avant-garde, l’abstraction et l’expérience noire. Depuis 2008, cette notion accompagne une œuvre qui refuse les catégories trop simples : chez lui, le langage peut devenir image, l'image peut devenir signe, et l'abstraction n'est jamais tout à fait débarrassée de l'histoire.
Le titre " Can I Be? " sonne alors comme une question ouverte, presque existentielle. Qui peut être représenté ? Qui peut entrer dans le champ de l'histoire de l'art ? Qu'est-ce qu'une forme abstraite peut encore dire lorsqu'elle est chargée de mémoire, de politique et d'identité ?
Mais à Hombroich, ces questions ne sont pas seulement posées par les œuvres. Elles sont aussi posées par le lieu qui les accueille.
La Langen Foundation, conçue par l’architecte japonais Tadao Ando et inaugurée en 2004, est l’une des architectures les plus saisissantes du site. Elle est construite sur une ancienne base de missiles de l’OTAN, elle-même intégrée aujourd’hui au vaste ensemble culturel de Hombroich.
Le premier paradoxe est là : un lieu associé autrefois à la puissance militaire est devenu un endroit consacré à la contemplation.
Ando ne cherche pourtant pas à effacer cette histoire. Il enfouit une grande partie de son architecture dans le sol. Le bâtiment apparaît presque comme une présence furtive dans le paysage : du béton, du verre et de l’acier, des volumes géométriques qui émergent à peine des talus. Deux espaces d’exposition sont en partie enterrés, tandis qu’un long volume de béton est enveloppé d’une peau de verre.
Le résultat est saisissant.
On entre d’abord par une ouverture pratiquée dans un grand mur de béton. Puis le regard découvre progressivement le bâtiment, l’eau et les reflets. Le verre semble parfois dissoudre les limites de l’architecture. Le béton, au contraire, impose sa masse, sa densité, son silence.
Chez Ando, ces matériaux ne sont jamais de simples matériaux de construction. Ils deviennent les instruments d’une mise en scène de la lumière.
Le verre laisse entrer le paysage. Le béton le cadre. L’eau le reflète. La lumière transforme l’ensemble au fil des heures.
Et c’est précisément là que la rencontre avec Adam Pendleton devient particulièrement intéressante.
L’œuvre de Pendleton est fondée sur des gestes, des fragments, des superpositions, des signes et des contrastes. Elle oscille entre rigueur conceptuelle et liberté graphique. L’architecture d’Ando fonctionne selon une logique étonnamment proche : elle réduit le vocabulaire formel à quelques éléments essentiels, le mur, la ligne, le rectangle, le cercle, le vide, la lumière, pour produire une expérience beaucoup plus complexe que ne le laisserait penser cette simplicité.
Dans la Langen Foundation, les œuvres ne sont donc pas simplement accrochées sur des murs blancs.
Elles sont prises dans une architecture qui leur résiste.
Le béton impose son rythme régulier. Les lignes de la construction prolongent celles des œuvres. Les grandes surfaces vitrées introduisent des variations de lumière et des fragments du paysage. À certains endroits, le visiteur n'est plus tout à fait certain de savoir où finit l'œuvre et où commence l'espace qui l'entoure.
C'est une des grandes forces de Hombroich : le musée ne cherche pas à neutraliser son architecture pour donner toute la place aux œuvres. Il considère au contraire que l'architecture fait partie de l'expérience artistique.
La Langen Foundation a été pensée précisément dans cette perspective. Ando souhaitait établir un dialogue entre le bâtiment et la nature, en utilisant une architecture géométrique mais discrète, capable de s'intégrer au paysage plutôt que de le dominer.
Il y a quelque chose de presque japonais dans cette manière de faire entrer le visiteur progressivement dans l'espace. Pas de spectaculaire immédiat. Pas de monumentalité gratuite. On avance. Un mur. Une ouverture. Un chemin. Un bassin. Un reflet. Une paroi de verre. Puis le béton.
Dans la galerie japonaise, notamment, Ando a conçu un espace long et étroit destiné à la contemplation, tandis que les espaces consacrés à l'art moderne sont davantage enfouis dans le sol. Les différentes parties du bâtiment jouent ainsi sur des expériences très différentes de la lumière et de la profondeur.
Cette architecture transforme nécessairement la perception des œuvres de Pendleton.
Ses noirs, ses blancs, ses signes et ses compositions graphiques ne sont jamais vus sous une lumière totalement neutre. Ils évoluent avec la lumière naturelle, avec les heures de la journée et avec la présence du paysage derrière les vitrages.
L'exposition devient alors presque une chorégraphie. Et c'est peut-être ce qui rend le site de Hombroich si exceptionnel.
Dans un musée classique, on pourrait regarder les œuvres de Pendleton comme une réflexion sur l'abstraction, le langage, la mémoire et l'identité.
À Hombroich, il faut aussi regarder la manière dont ces œuvres habitent un espace.
Les compositions de Pendleton questionnent la possibilité de donner une forme à des histoires complexes. L'architecture d'Ando, elle, questionne la possibilité de construire un espace sans le couper du monde extérieur.
L'un travaille avec le signe. L'autre avec le vide.
L'un superpose des fragments. L'autre soustrait.
L'un fait de l'abstraction un outil pour repenser l'histoire de l'art et la représentation de la Blackness. L'autre fait du béton, du verre, de l'eau et de la lumière les éléments d'une architecture presque silencieuse. La rencontre entre les deux n'a donc rien d'anecdotique. Elle semble presque évidente.
À la Langen Foundation, l'art ne se contente pas d'être exposé : il entre en conversation avec l'espace qui le contient. Et le visiteur, lui, est placé au centre de cette conversation.
C'est peut-être là la véritable singularité de Hombroich. On ne vient pas seulement y voir une exposition. On vient expérimenter une autre manière de regarder.
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