L'envoi d'Isabelle Pulby d'un article de Musiktips faisant écho à mes différentes publications sur les danses macabres me donne envie à mon tour d'un partage ...
"Les squelettes blancs vont à travers l’ombre, courant et sautant sous leurs grands linceuls."
Henri Cazalis
Janvier 1875, Paris. Tous les spectateurs sont installés, le concert peut commencer. Ils sont venus écouter la dernière création du compositeur Camille Saint-Saëns. Mais c’est la stupeur ! Car ce dernier n’hésite pas à bousculer les habitudes
L’œuvre est un "poème symphonique", une musique pour
orchestre inspirée d’un texte littéraire. Or, l’écrit sur lequel
s’appuie Saint-Saëns parle d’une danse macabre.
Ces danses, qui datent du Moyen Âge, miment la Mort
qui entraîne les humains dans une grande farandole. Le sujet a de quoi
faire froid dans le dos !
Et Saint-Saëns ne fait pas les choses à moitié. Comme
souvent avec lui, tous les instruments ont un rôle. Les douze coups de
minuit sont joués à la harpe. Les notes grinçantes du violon évoquent la
Mort en personne. Tout est là pour créer un climat macabre, mais
bizarrement joyeux.
Puis la mélodie annonce l’arrivée des squelettes, et
là, coup de théâtre ! Saint-Saëns a choisi de les personnifier grâce à
un instrument très original : le xylophone. En frappant à l’aide de
baguettes des lattes de bois, on obtient des notes sèches, courtes, qui
rappellent le cliquetis des os…
C’est la surprise générale : cet instrument à percussion n’avait encore jamais fait partie d’un orchestre symphonique ! Ce choix est alors si peu conventionnel que Saint-Saëns préfère préciser sur la partition, à l’intention des futurs interprètes, l’adresse du magasin pour s’en procurer.
Et cette audace fait son petit effet : on réclame un bis ! L’œuvre devient un succès, immédiatement adaptée par d’autres compositeurs.
Quant à Saint-Saëns, il n’hésitera pas à se parodier
lui-même. Il réutilise l’air du xylophone dans une autre de ses célèbres
compositions, Le Carnaval des animaux, dans la mélodie évoquant les vieux fossiles…
SUR LE THÈME DE LA DANSE MACABRE
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